หลักฐานทางประวัติศาสตร์บ่งชี้ว่าหวยมีต้นกำเนิดในประเทศจีนราว 200 ปีก่อนคริสตกาล ในยุคราชวงศ์ฮั่น

หวยในยุคนั้นถูกเรียกว่า “คีโน (Keno)” ใช้ตัวอักษรจีนแทนตัวเลข ผู้คนซื้อสลากเพื่อเสี่ยงโชค และรายได้จากหวยถูกนำไปใช้สร้างกำแพงเมืองจีน ซึ่งถือเป็นหนึ่งในโครงการก่อสร้างที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก

สิ่งที่น่าสนใจคือ หวยจีนไม่ได้ถูกมองว่าเป็นการพนันอย่างเดียว แต่ถูกมองว่าเป็น “การระดมทุนของรัฐ” ซึ่งเป็นแนวคิดที่ยังคงใช้มาจนถึงปัจจุบัน